Le comete possono apparire in qualsiasi periodo dell'anno. Molti osservatori cercano di individuarle nelle notti limpide. Scrutando ogni sera  una zona diversa, si può osservare una gran parte del cielo in una settimana. E' molto interessante cercare comete nuove o comete note che ritornano. Molti gruppi di osservatori si suddividono questo lavoro. Si può usare un binocolo, ma è meglio un telescopio da 7,5 a 15 cm. Usate un basso potere d'ingrandimento per un campo vasto.
Una volta trovata una cometa, sarà utile fotografarla con una macchina fotografica unita al telescopio. Data la capacità della pellicola fotografica di accumulare luce, si può vedere qualcosa di più che con il solo telescopio. Per una fotografia a lunga esposizione, seguite la cometa. Poiché le comete cambiano posizione e si trovano su uno sfondo di stelle, queste lasceranno una scia nella pellicola se la cometa è ben definita nella fotografia.
Una cometa può apparire magnifica vista con un piccolo telescopio. Come si è detto il materiale che la costituisce è così tenue che le stelle vi brillano attraverso, senza perdere niente della loro luminosità. Il nucleo della cometa può essere molto piccolo (160 chilometri di diametro) o molto grande (80.000 chilometri). La chioma può essere enorme - larga da 50.000 a più di 1.600.000 chilometri. La coda della cometa, se c'è, può estendersi su una vasta area ed essere lunga anche milioni di chilometri. Di solito la coda è in direzione opposta al Sole, a causa delle radiazioni solari. Le code possono cambiare aspetto di giorno in giorno. Provate a fotografare o disegnare questi cambiamenti.

Tra le comete che seguono orbite ellittiche che scompaiono e, dopo un certo periodo, ricompaiono, citiamo la famosa cometa di Halley. Apparsa l'ultima volta nel 1986. Ma non sempre si deve fare affidamento circa il ritorno di questi corpi celesti. I loro periodi e le loro apparizioni possono mutare; durante un passaggio possono essere molto luminose, deboli nei successivi e, dopo molte apparizioni, possono sparire per sempre. Forse si disgregano, fornendo materiale per futuri sciami meteorici.
Dato che non si può predire con molta sicurezza il ritorno di una cometa, dovete incominciare a cercarla almeno un mese prima.

(1) Osservate regolarmente una zona alla ricerca di comete. (2) Controllate l'elenco delle comete periodiche e cercatele. (3) Segnate sul vostro atlante il percorso della cometa. (4) Provate a prevedere la posizione giornaliera di una cometa. (5) Fate disegni o fotografie dei cambiamenti di forma.
 

Anatomia di una cometa

 

La cometa Hyakutake 1997 - G.A.P -

 

La cometa West 1976.

La cometa Donati.  Firenze ottobre 1858 in una illustrazione popolare