Che fai tu, Luna, in ciel? dimmi, che fai, Silenziosa Luna?
G. Leopardi 

Fatta eccezione per alcuni asteroidi e satelliti artificiali, la Luna è il corpo celeste più vicino a noi. La Luna non ha atmosfera; ha un diametro di circa 3.476 chilometri e ruota attorno alla Terra a una distanza media di 384.403 chilometri, compiendo il moto di rivoluzione in 27 giorni circa. L'orbita che descrive è una ellisse, non un circolo perfetto; per questo la distanza della Luna dalla Terra non è costante.
Poiché la Luna, mentre compie un giro attorno alla Terra, compie anche un giro attorno al proprio asse, l'emisfero lunare a noi visibile è, all'incirca, sempre lo stesso. La librazione (l'apparente oscillazione dovuta al movimento della Luna rispetto alla Terra) rende visibile ogni mese circa il 59% di superficie lunare.

Alone lunare. La rifrazione della luce lunare attraverso cristalli di ghiaccio nell'alta atmosfera è la causa di questo spettacolo. L'alone può variare da una misura di 22°, a quella di 46°

Per il dilettante, la Luna è uno dei corpi più interessanti, i periodi migliori per osservarla sono tra l'ultimo e il primo quarto, quando c'è meno bagliore. Le ombre delle montagne e dei crateri sono di lunghezza massima e mettono in rilievo l'aspro paesaggio lunare. Spesso si può osservare bene la Luna anche nelle ore diurne. Dopo il primo quarto, la Luna riflette una considerevole quantità di luce. Per proteggere gli occhi durante una osservazione prolungata col telescopio, si dovrebbe mettere un filtro sull'oculare o sopra l'obiettivo, oppure ridurre l'apertura dell'obiettivo con un cartone in cui si sia praticato un foro del diametro desiderato. Si può ridurre il bagliore anche usando un oculare ad alto potere d'ingrandimento, così che solo una parte della Luna sia compresa nel campo visivo; in questo modo sarà minore la luce che arriva all'occhio.
Dopo avere osservato per un certo tempo la Luna, la sensibilità dell'occhio nei confronti di corpi meno luminosi sarà diminuita. Ricordatevene quando programmate le vostre osservazioni.
Alcuni mari, crateri e catene lunari si possono scorgere anche col binocolo, ma si può vedere molto di più con un piccolo telescopio. Con uno strumento di 7 o 10 cm, usate un potere più basso - da 30 a 100 ingrandimenti. Non usate un potere d'ingrandimento più alto di quello che consentono le condizioni atmosferiche. Per poter effettuare seri studi sulla Luna è necessario usare un telescopio da 15 a 20 cm, con un potere fino a 300-400 ingrandimenti, che vi permetterà di vedere con chiarezza dettagli di 1 chilometro.

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